Villa General Arias es una localidad ubicada en el partido de Coronel Rosales, en el sur del interior de la Provincia de Buenos Aires.

Se encuentra a 7 km al norte de la ciudad de Punta Alta, ciudad cabecera del distrito, sobre la Ruta Nacional 229.

Villa General Arias se caracteriza por ser un centro local residencial y de producción primaria intensiva.¹​

Toponimia

José Inocencio Arias

La localidad de Villa Arias, hasta 1912, llevó el nombre de "Colonia América", para después pasar a llamarse como en la actualidad.

Lleva el nombre de José Inocencio Arias, militar y político con importantes intervenciones militares, como la Guerra del Paraguay y la llamada Conquista del Desierto. Fue varias veces diputado nacional y en 1910 fue elegido gobernador de la Provincia de Buenos Aires.

En 1911 visitó el partido de Bahía Blanca (cuyos territorios incluían a lo que hoy es el partido de Coronel Rosales) y fue declarado Miembro de Honor por el entonces intendente Valentín Vergara.

Era defensor de la idea de crear una nueva provincia con parte de los territorios de Buenos Aires, La Pampa y Río Negro, con la ciudad de Bahía Blanca como capital.

Murió en ejercicio de sus funciones, en 1912. Debido a su defunción, Martelli en homenaje al gobernador decide designar con su nombre a la villa proyectada en sus campos.²​

Historia

Ubicada a 7 kilómetros de la ciudad de Punta Alta, la localidad nació el 1 de noviembre de 1898 con la inauguración del servicio de transporte de pasajeros del ramal del Ferrocarril del Sud.

Se caracterizaba como zona de producción primaria con quintas de hortalizas y frutales, aunque progresivamente fue aglutinando a la población obrera que, dada la sobrevaloración de la tierra y la edificación en el casco urbano de Punta Alta, encontró en este lugar la posibilidad de acceder al techo propio con pocos recursos. Con estas bases, comenzó a surgir la localidad, próxima a los puertos y con su apeadero ferroviario habilitado, cuyas vías la comunicaban con Punta Alta, Grünbein, Ingeniero White y Bahía Blanca.³​

Primeros pobladores y la planificación de la localidad

Originalmente el campo, de 1175 hectáreas en total y en donde luego fue trazada la villa, perteneció al señor Aristóbulo Durañona. En 1905 fue adquirido por Eleodoro Lobos, Ramón López Lecube y Mauricio Mayer y éstos, en 1906, lo vendieron César Martelli y Amalia Belli, quienes emprendieron el proyecto de formación de una villa, llamada primeramente Colonia América. En 1917 encomendaron al ingeniero Federico Del Ponte la confección del plano, comprendiendo el amanzanamiento a ambos costados del apeadero y vías del Ferrocarril del Sud además del trazado de chacras. No obstante ya habían salido a la venta los primeros terrenos, siendo uno de los compradores el señor Juan Vaquer.

"Vaquer puede ser considerado como el primer poblador efectivo de Villa Arias, donde residió desde 1911 cuando va a Punta Alta y es designado encargado del campo del señor César Martelli y la señora Amalia Belli en Villa Arias que por entonces se presentaba como una zona de gran porvenir y progreso. Allí nacieron sus otras dos hijas, Colomba, quien fue el primer nacimiento en Villa Arias y Francisca [...] estuvo en su cargo hasta que los dueños cedieron sus derechos al Banco Español del Río de la Plata. Ya durante el año 1912 había comprado una fracción de una hectárea con pozo surgente y edificó su casa que fue la primera que un poblador levantó en el lugar [...]"

En 1917, finalmente la propiedad de las tierras pasó a manos del Banco Español del Río de la Plata, entidad que encargó al ingeniero Fernando Segovia la mensura, replanteo y amojonamiento de la parte de la villa situada al noreste de las vías del Ferrocarril del Sud, quedando así inexistente el trazado situado del otro lado de las vías, hacia la costa. El nuevo plano fue confeccionado en 1921, respetando las ventas hechas con anterioridad.³​

Primeros asentamientos[editar]

Plaza Coronel de Marina Leonardo Rosales

Por ese tiempo se establecieron en la villa Enrique Más, Antonio Vidal, Agustín Vañó, Ángel Molfino, Agustín Blanco, Guillermo Mar entre otros, quienes contribuyeron a la valoración de las tierras gracias a la perforación de pozos surgentes para regadío de las numerosas quintas que fueron surgiendo, amén del gran adelanto que significó la habilitación, en 1922, del ramal del Ferrocarril Rosario a Puerto Belgrano, que comunicó a la localidad con la vecina ciudad de Bahía Blanca.

Basada económicamente en microemprendimientos, en la villa prosperaron, en los años 60, las fincas con olivos y membrillares, siendo los principales compradores la Corporación Argentina de Productores (para aplicación industrial) y los pobladores de Punta Alta y Bahía Blanca.

Posteriormente una importante empresa bahiense se instaló en la villa dedicándose a la producción de dulces, pero lamentablemente fue efímera su trayectoria, a la vez que se desarrolló en pequeña escala la producción de batata, ajo y cebolla, como también la apicultura, la cría de cerdos, conejos y pollos.

La localidad, con el pasar de sus años, fue cambiando su perfil agrícola en relación con el uso del suelo predominante, pasando a convertirse en una localidad de caracteres residenciales, como consecuencia de un proyecto edilicio de construcción de cuatrocientas viviendas, por intermedio del Banco Hipotecario Nacional, durante la década de 1970. En su mayoría fueron ocupadas por familias ligadas económicamente a las actividades que se desarrollan en la Base Naval Puerto Belgrano.³​¹​