El Mundial de rugby de Francia 2023 ingresó en su recta final y en el mítico Stade de France de Saint-Denis se vieron las caras dos equipos que saben lo que es levantar la Copa Webb Ellis. Fue una semifinal inolvidable, con Sudáfrica arrebatándole el triunfo a Inglaterra en el último suspiro. Con empuje y jerarquía, los Springboks se impusieron por 16-15 para meterse en la final, donde van a defender el título de campeón ante Nueva Zelanda.

El combinado inglés hizo un gran trabajo en la primera mitad y logró irse con una ventaja de 12-6 al entretiempo. Pese a que el cuadro sudafricano había iniciado un poco mejor, la Rosa con el correr de los minutos empezó a pisar más firme y emparejó las acciones en un partido que tuvo muchas infracciones y juego físico al límite desde ambos lados.

Los ingleses aprovecharon que Owen Farrell estaba intratable con su pie –convirtió los cuatro penales que disputo en la primera mitad– y defendieron con solidez para que su rival prácticamente no tuviera chances de acercarse a un try, aunque vigentes campeones del mundo pudieron sumar puntos con los penales convertidos por Manie Libbok y Handré Pollard para sostenerse en partido.

La segunda mitad comenzó muy pareja, con los dos equipos asumiendo pocos riesgos para evitar errores y con mucha fricción en todos los sectores. Tanto Jacques Nienaber como Steve Borthwick comenzaron a mover piezas en sus formaciones titulares para intentar sacudir un encuentro trabado. El nudo lo terminó desatando Owen Farrell con un exquisito drop desde casi mitad de cancha para firmar el 15-6 en el minuto 52.

A partir de ahí, Inglaterra se empeñó en cerrarle todos los caminos al elenco sudafricano, que puso mayor ímpetu para lastimar por diferentes vías pero mayormente se encontró con una estructura muy resistente y con algunas limitaciones propias. No obstante, esa insistencia tuvo su recompensa con el try a pura potencia de RG Snyman y la conversión de Pollard para colocarse a dos puntos a falta de 10 minutos.

Sudáfrica nunca se dio por vencido y tuvo recompensa. Handré Pollard metió un fantástico penal para dar vuelta el partido en los últimos instantes y el vigente campeón del mundo se ganó derecho a defender el título ante los All Blacks el próximo 28 de octubre. Los Springboks han tenido que atravesar un duro camino, ya que terminaron segundos en el Grupo B por detrás de Irlanda, delante de Escocia, Tonga y Rumania, y luego superaron al local Francia en un controversial 29-28.

Los dirigidos por Jacques Nienaber, que fueron campeones en tres ediciones (1995, 2007 y 2019), no han tenido la contundencia de otras épocas en este torneo pero también cuentan con 13 campeones del mundo de 2019 en su plantel y expusieron su jerarquía para citarse ante Nueva Zelanda en la definición. Inglaterra, en cambio, se medirá por un lugar en el podio ante Los Pumas el próximo viernes 27 de octubre.